Humor is a serious matter

Truly creative leaders embrace all the ideas their employees come up with and tend to stimulate innovation. They are open to different points of view and willing to take risks. These leadership qualities can be further enhanced by humor. According to IDEO founder and CEO Dave Kelly, “If you dive into a company culture and find a bunch of sad nerds, I can guarantee they are unlikely to invent anything.”

There is an entire branch of social science that studies the psychological and physiological effects of humor and laughter on the brain and immune system, called gelotology. Research in this area has shown that humor, laughter and fun relieve physical and cognitive stress, and lead to flexible thinking - a key component of creativity and problem solving. Gelotology may also explain why many business leaders not only use humor, but also invest in creating a playful and fun work environment.

До недавнего времени эксцентричность и брутальное чувство юмора Илона Маска воспринималось большинством как отражение его гениальности. Он часто его демонстрирует. Например, на вопрос, как согреть Марс, чтобы сделать его гостеприимным для человека, он ответил: «Быстрый способ — сбросить термоядерное оружие над полюсами». И о том, как он предпочел бы умереть: «Я хотел бы умереть на Марсе. Только не при аварийной посадке». Когда его спросили, был ли он инопланетянином с Марса, — «Слух, что я строю космический корабль, чтобы вернуться на свою родную планету Марс, совершенно не соответствует действительности». Маск даже подумывал о том, чтобы поднять веселье на своих автомобильных заводах до новых высот (без каламбура), заявив в одном из интервью: «Я действительно думаю о том, чтобы установить американские горки — например, функциональные американские горки на заводе во Фремонте. Вы садились внутрь ваганетки и она везет вас с обзорной экскурсией по фабрике, а также вверх и вниз. У кого еще есть американские горки? … Вероятно, это будет очень дорого, но мне нравится сама идея».

В феврале 2018 года Маск запустил в космос свой знаменитый красный спортивный автомобиль Tesla Roadster на первой ракете SpaceX Falcon Heavy. В комплекте с манекеном в скафандре на водительском сиденье в автомобиле была система GPS-навигации, на табло которой горела надпись «Не паникуйте». После запуска Tesla Roadster в космос Маск заявил: «Он будет там, в космосе, может быть, миллионы или миллиарды лет. Может быть, в будущем его обнаружит какая-то инопланетная раса. Они подумают, что, черт возьми, делали эти парни? Они поклонялись этой машине? Почему у них маленькая машинка расположена в большой машине? И это, скорее всего, их озадачит».

Однако, присущий Маску брутальный стиль юмора, имеет ограниченное применение и требует большого мастерства. Брутальный юмор чаще всего воспринимается как сарказм, цинизм, или унижение, как сигнал доминирования или для поощрения соответствия групповым нормам поведения. Этот стиль, в основном связан с генерированием негативных эмоций, и, следовательно, имеет ограниченное применение в организациях. Иллюстрацией того, как Маск использует брутальный юмор, был комментарий, который, как сообщается, был сделан в первые дни создания завода Tesla в ответ на жалобу сотрудника на слишком тяжелую работу: «Я бы сказал этим людям, что они смогут часто видеться со своими семьями, когда мы обанкротимся».

While Musk's misuse of humor hasn't caused major controversy in the past, that all changed when his company's performance began to be questioned. Tesla shares fell 6% and two of its top executives quit, just hours after Musk rattled investors by making sarcastic jokes and smoking marijuana on a live web show. Musk's outburst comes at a time when Tesla shareholders have become increasingly concerned about its finances and its ability to produce cars in large quantities.

Лидеры должны быть особенно тактичны, когда используют юмор как средство преодоления стресса, беспокойства и организационных кризисов. И хотя некоторые стили юмора могут быть эффективными, для этой цели лучше вообще избегать юмора. В трудный для компании период тогдашнего генерального директора Yahoo! Мариссу Майер широко осудили за то, что она пошутила на собрании сотрудников: «Я здесь не для того, чтобы объявлять об увольнениях (пауза)… на этой неделе».

Likewise, Musk's sardonic tweets, musings about sleeping on the floor at Tesla and being chronically sleep-deprived have not exactly entertained his shareholders and prompted several Wall Street analysts to call for the company to appoint a strong deputy for operational support and investor relations. You can't avoid humor. But, like any other important leadership skill, you need to correctly understand its place in management and apply it effectively. We're seeing more and more leaders harness the power of humor to unleash the creativity of their employees, create an emotional connection with customers, and lay the groundwork for new strategic directions that shape the future.

After all, joking is a serious matter.